Cobre, oro y litio: conoce los proyectos mineros clave en Chile, Perú, Argentina y México que marcarán la agenda de inversiones en 2026.

Con el cobre rondando los US$5 la libra y los analistas proyectando déficits estructurales hacia finales de la década, la conversación global sobre minerales críticos se está desplazando desde el “dónde comprar” al “dónde construir”. En ese mapa, América Latina vuelve a ocupar el centro del tablero: concentra grandes reservas de cobre, litio, oro y plata, pero también enfrenta brechas de permisos, infraestructura y legitimidad social.

Mientras se cierran los contratos de suministro para 2026, en la región avanza una cartera de proyectos que pueden redefinir la oferta de minerales clave en los próximos años. Algunos ya están arrancando su producción y tendrán su primer año “a régimen” en 2026; otros están a las puertas de decisiones de inversión o hitos técnicos que marcarán su viabilidad.

A continuación, una selección de proyectos latinoamericanos a seguir de cerca en 2026 —por su escala, su rol en la transición energética o por el tipo de riesgos y oportunidades que condensan.

Salares Norte (Chile) – un nuevo peso pesado del oro entra a su primer año completo

Operador: Gold Fields
Commodities: Oro, plata
Ubicación: Región de Atacama, Chile

Salares Norte, la primera operación de Gold Fields en Chile, ya fue inaugurada y comenzó su etapa comercial en 2025, tras una inversión cercana a US$1.190 millones.

Según la compañía y autoridades chilenas, la mina podría incrementar la producción nacional de oro en al menos un 25%, posicionando a Chile por primera vez entre los mayores productores auríferos del mundo.

La relevancia de 2026:

• Primer año de producción “steady-state”: Gold Fields proyecta que Salares Norte alcance su primer año completo a régimen en 2026, con una producción esperada de 550.000–580.000 onzas equivalentes de oro al año.
• Vitrina tecnológica y ESG: la operación incorpora relaves filtrados (sin tranque convencional), un alto componente de energía solar y un centro de monitoreo remoto en Santiago, convirtiéndose en un caso de estudio para proyectos de alta cordillera con baja huella hídrica.

Para inversionistas y proveedores, 2026 será clave para validar la curva de ramp-up, el desempeño de sus sistemas de invierno en altura y la estabilidad de costos en un entorno de precios del oro históricamente altos.

Nueva Centinela (Chile) – expansión de cobre en plena fase de construcción

Operador: Antofagasta Minerals (Minera Centinela)
Commodities: Cobre, oro, molibdeno
Ubicación: Región de Antofagasta, Chile

Nueva Centinela es uno de los proyectos brownfield de cobre más grandes actualmente en construcción a nivel global. Consiste en una segunda planta concentradora y obras asociadas (mina Encuentro Sulfuros, infraestructura de agua de mar y energía), con una inversión estimada de US$4.400 millones.

Cuando entre en operación, la nueva concentradora aportará del orden de 144.000–170.000 toneladas de cobre equivalente al año durante su primera década, incluyendo una significativa corriente de oro y molibdeno. La compañía proyecta que la segunda concentradora comience operaciones en 2027, pero 2026 será el punto alto en términos de construcción y gasto de capital.

Por qué mirar 2026:

• Pico de CAPEX y ejecución: Antofagasta ha señalado que 2025–2026 concentrarán el máximo de inversión en Centinela, con miles de trabajadores en faena y una fuerte demanda de bienes y servicios especializados.
• Integración mina–planta–agua: el proyecto depende de un sistema de agua de mar no desalada provisto por terceros (Transelec y Almar Water Solutions), que también avanza en paralelo.
• Timing de mercado: en un contexto de cobre sobre US$5/lb y primas récord en los contratos de cátodos para 2026, la capacidad de Centinela para cumplir cronograma y presupuesto será observada de cerca por el mercado.

Zafranal (Perú) – una nueva mina greenfield para reanimar el cobre peruano

Operador: Compañía Minera Zafranal (Teck 80%, Mitsubishi Materials 20%)
Commodities: Cobre, oro
Ubicación: Región de Arequipa, Perú

Zafranal es uno de los pocos proyectos greenfield avanzados en Perú, en un país donde la producción de cobre ha tendido a estancarse alrededor de 2,7–2,8 millones de toneladas anuales por falta de nuevos desarrollos de gran escala.

El proyecto ya cuenta con certificación ambiental de SENACE y contempla una vida útil de 19 años con producción estimada de 126.000 toneladas de cobre al año durante los primeros cinco años, mediante una mina a cielo abierto y una planta concentradora convencional.

Los hitos esperados hacia 2026:

• Decisión de inversión final (FID): Teck ha indicado que la FID para Zafranal se espera hacia la segunda mitad de 2025, abriendo la puerta a un inicio de construcción en torno a 2026 si las condiciones de mercado y permisos se alinean.
• Arranque desplazado pero estratégico: análisis recientes sugieren que, dadas las condiciones de permisos y logística, la producción podría comenzar hacia finales de la década (alrededor de 2029), pero 2026 será el año en que el mercado sabrá si el proyecto efectivamente se realiza o vuelve a postergarse.

En un Perú que intenta recuperar competitividad y al mismo tiempo lidiar con minería informal y conflictividad social, Zafranal es un termómetro de si el país seguirá perdiendo terreno frente a otros productores o retomará la senda de crecimiento.

Distrito Vicuña (Chile–Argentina) – el clúster Josemaría–Filo del Sol se ordena en 2026

Operador: Vicuña Corp (JV BHP–Lundin Mining)
Commodities: Cobre, oro, plata
Ubicación: Límite San Juan (Argentina) – Atacama (Chile)

El distrito Vicuña, que integra los depósitos Josemaría y Filo del Sol, se ha consolidado como uno de los polos de cobre–oro–plata más grandes en exploración avanzada del planeta.

En 2025, Lundin Mining anunció el primer recurso mineral integrado para Filo del Sol y Josemaría, destacando más de 13 Mt de cobre contenido en recursos medidos e indicados y otros 25 Mt inferidos, además de decenas de millones de onzas de oro y plata.

La compañía calificó a Filo del Sol como una “descubrimiento generacional” y uno de los mayores hallazgos greenfield de cobre de los últimos 30 años. Lo que hace especialmente relevante a 2026:

• Reporte técnico integrado: se espera un informe técnico conjunto para el complejo Vicuña en el primer trimestre de 2026, donde se detallará el plan de desarrollo, la secuencia de minas, la configuración de planta y las necesidades de agua y energía para un complejo de escala mundial.
• Definición de ruta regulatoria en Argentina: el JV busca acogerse al nuevo Régimen de Incentivo a Grandes Inversiones (RIGI) en Argentina, con una puesta en marcha preliminar de Josemaría hacia 2030. El informe técnico 2026 será clave para modelar CAPEX, cronograma y encadenamientos regionales.

Con el cobre y el oro en máximos históricos y un fuerte apetito de grandes mineras por recursos de larga vida, Vicuña es probablemente el distrito andino de mayor interés estratégico de la década.

Hombre Muerto West (Argentina) – litio de baja impureza entrando en producción

Operador: Galan Lithium
Commodities: Litio (salmuera)
Ubicación: Salar del Hombre Muerto, provincia de Catamarca, Argentina

En el corazón del “Triángulo del Litio”, Galan Lithium avanza con Hombre Muerto West (HMW), un proyecto de salmuera de alta concentración (promedio 883 mg/L de litio) y muy bajas impurezas —incluso inferiores a las del Salar de Atacama, según estimaciones de la empresa.

En agosto de 2025, la compañía anunció que completó la due diligence y obtuvo aprobación de accionistas para un aumento de capital de A$20 millones, respaldado por el fondo especializado Clean Elements, que calificó a HMW como “el recurso de salmuera de litio de mayor calidad del mundo”.

Claves para 2026:

• Primeros volúmenes comerciales: con el financiamiento asegurado, Galan proyecta completar la Fase 1 de construcción a fines de 2025 y comenzar a producir cloruro de litio durante el primer semestre de 2026, con una escala inicial de unas 4.000 t/año de LCE.
• Caso de prueba en mercados sobreofertados: en un contexto de precios de litio deprimidos y varios proyectos en pausa, HMW será un buen test para ver qué tan resilientes son los proyectos de menor costo, alta ley y mejor perfil de impurezas en ciclos bajistas.

Si el ramp-up se cumple, Argentina sumará otro productor al ya creciente grupo de operaciones de litio, reforzando su rol dentro del Triángulo.

Proyecto Altoandinos (Chile) – ENAMI y Rio Tinto llevan la DLE al salar

Operador: JV ENAMI–Rio Tinto
Commodities: Litio
Ubicación: Salares altoandinos del norte de Chile

Dentro de la nueva Estrategia Nacional del Litio de Chile, uno de los proyectos que concentra más atención es la asociación entre la estatal ENAMI y Rio Tinto en el proyecto Altoandinos, orientado a desarrollar producción de litio mediante tecnologías de extracción directa (DLE) en salares del norte del país.

De acuerdo con reportes recientes, el proyecto se encuentra en fase de estudios y pruebas piloto, con un objetivo de producción hacia 2032 y un traspaso de liderazgo operativo a Rio Tinto previsto a partir de 2026, sujeto a aprobaciones finales.

Por qué 2026 puede ser un punto de inflexión:

• Paso desde la política al capex real: será el primer test grande de cómo la política pública chilena en litio —con mayor protagonismo estatal y foco en DLE— se traduce en decisiones de inversión concretas.
• Validación de la DLE en altura: el desempeño de las tecnologías piloto en condiciones reales de salares altoandinos será seguido de cerca por toda la industria, dada la presión por reducir el uso de agua y la huella de superficie de los proyectos de litio.

Aunque la producción está lejos, Altoandinos es emblemático: si avanza, enviará una señal potente sobre la capacidad de Chile para sumar nueva oferta de litio bajo modelos de asociación público–privada.

Media Luna–Morelos (México) – un nuevo polo oro–cobre consolida su perfil

Operador: Torex Gold
Commodities: Oro, cobre (subproducto), plata
Ubicación: Estado de Guerrero, México

El proyecto Media Luna, parte del complejo Morelos de Torex Gold en Guerrero, alcanzó producción comercial en abril de 2025, transformando a la compañía en un productor de oro–cobre con operaciones subterráneas de gran escala.

La mina, conectada mediante un túnel bajo el río Balsas a la planta existente en El Limón–Guajes, se diseñó para extender la vida útil del distrito por más de 10 años, con una mezcla de oro, cobre y plata que mejora la resiliencia de flujos de caja.

En 2026, los focos estarán en:

• Comportamiento a régimen del complejo Morelos, ahora que el proyecto Media Luna está plenamente integrado al sistema de planta, con un perfil de producción estable en oro y cobre.
• Exploración near-mine: analistas destacan que la compañía seguirá perforando agresivamente alrededor de Media Luna en 2026, buscando extender recursos y desriesgar el plan minero de mediano plazo.

En un México donde conviven oportunidades geológicas con desafíos de seguridad y permisos, el desempeño de Media Luna será una referencia para nuevos capitales interesados en el país.

Qué mirar en 2026

Para operadores, proveedores, gobiernos e inversionistas, 2026 será un año bisagra para la cartera de proyectos de la región:

• Ramp-ups críticos: Salares Norte y el complejo Morelos con Media Luna mostrarán si pueden sostener sus curvas de producción y costos en entornos geográficos y sociales complejos.
• Ejecución de mega-capex: Nueva Centinela entrará en su fase más intensa de construcción, marcando la pauta sobre costos y cronogramas en proyectos de cobre a gran escala en Chile.
• Nuevas fuentes de litio: Hombre Muerto West podría sumar producción en un mercado oversupplied, mientras Chile define en terreno la viabilidad de DLE en Altoandinos.
• Definición de clústeres de cobre: Zafranal y el distrito Vicuña enfrentarán decisiones técnicas, financieras y regulatorias que influirán no sólo en sus cronogramas, sino también en la competitividad de Perú y Argentina dentro del mapa global del cobre.

En un mercado donde los grandes consumidores buscan contratos de largo plazo, trazabilidad ambiental y estabilidad política, la forma en que estos proyectos naveguen 2026 ayudará a responder una pregunta clave: ¿seguirá América Latina siendo sólo el gran “yacimiento del mundo”, o podrá capturar más valor en la cadena de suministro de la transición energética?

Fuente: https://www.reporteminero.cl/noticia/noticias/2025/12/proyectos-mineros-latinoamerica-2026